◄—•———●———•—►

один выстрел, один взгляд
пусть костры тревог вновь горят

[indent] Адаллинда давно перестала любить поездки в столицу. Кто-то мог бы сказать - «как же так?! это ведь такая прекрасная возможность завести полезные связи и прикоснуться к жизни королевских особ! это такая честь быть приглашенным на праздник в Изенбурге!». Кто-то, но не она…
[indent] Несмотря на принадлежность к столичному герцогству, земли Линдштормов были на самой границе с Керстовым царством, а потому всегда казались почти невыносимо далекими от столицы. Именно они встречали первые отряды воинов, именно они ухаживали за раненными вблизи границы, именно они страдали от набегов и жили совершенно в другой жизни, нежели те, кто прячется в Янтарной крепости. И не смотря на эту почти роковую удаленности, они все-таки были опасно близко к столице… потому что все, что происходило на этих землях, очень быстро узнавали в королевских чертогах, а «слава» дочери барона Линдшторм не стала исключением.
[indent] Слишком чужим и непонятным казался ей дворец. Слишком богато и напыщенно разодетые господа и дамы, слишком манерные и жеманные девушки, слишком много фальши и масок для той, что привыкла к простой и настоящей жизни. Для той, что выросла совсем в иных условиях… конечно, Лина могла поддержать беседу о политике, погоде, но терялась когда речи дам касались новых фасонов и тканей, зато с радостью подключилась бы к обсуждению нового клинка лорда из Рабантельда… но мужчины не привыкли к тому, что леди может разбираться в балансировке, удобстве гарды и оплетке черенка. Ей не пристало держать в руках ничего тяжелее вышивальной иглы или пера для письма.

[indent] Но хотела она того и ли нет… Линда вновь оказалась при дворе, стараясь лишний раз никак не проявлять себя и не портить репутацию дома Линдштормов, которая и без того хромала на обе ноги. Отца любили при дворе, их пушнина славилась на все герцогство, он верно служили короне на войне, но всего этого не было достаточно, когда вспоминалась история о том, как дочь барона унизила будущего жениха на турнире, одолев на мечах. А забыть подобное почему-то никто никак не желал.
Адаллинда прибыла на праздник с отцом, но тот как всегда отправился вести беседы с господами, а дочери предоставил возможность освежить знакомства с дамами из знати и, возможно, узнать кого-то нового при дворе. Праздничная площадь была украшена и чисто выметена от снега, который на счастье не падал этим днем, столы были накрыты, костры горели, согревая гостей и те кучками ютились около напитков и согревающего пламени. Линда держалась сдержано и тихо, почти не выделяясь в беседах, лишь изредка вставляя реплики и продолжая улыбаться вежливо и приветливо знакомым и новым лицам. Но кое-где разговоры стихали стоило ей подойти к стоящим в кружке дамам…
[indent] Попытки вписаться в общество быстро стали казаться Адаллинде бесполезными и совершенно пустыми. Она незаметно отошла от троицы леди, щебечущих о том, что овдовел один из графов и по слухам ищет себе новую жену, прогуливаясь по площади. В отдалении от столов было огорожено стрельбище, на котором все желающие в честь праздника могли посостязаться в меткости и выиграть какие-то приятные мелочи. Такой досуг был куда интереснее скучных бесед и лишь раз оглянувшись на дам, которые и не заметили ее отсутствия, Линда направилась прямо к ограждению.
[indent] - Леди решила испытать судьбу? - приветливо улыбнулся молодой паренек у стойки с луками, рядом с которой Ала сразу заприметила парочку арбалетов.
[indent] - Да, вроде того. - вежливо улыбнулась девушка, - Я бы хотела…
[indent] - Вот, вам подойдет этот! - уверенно заявил парень, подхватывая самый легкий и маленький лук, что сиротливо ждал детей у края стойки. - Он не тяжелый, тетива мягкая и вы с ним точно справитесь.
[indent] - Не сомневаюсь, но я бы хотела вот тот арбалет.
[indent] Парень удивленно вздернул брови и с сомнением качнул головой.
[indent] - Боюсь, для вас это будет тяжеловато, да и отдача у него довольно жесткая…
[indent] - Я все-таки рискну. - настояла на своем Линда и сама решительно подхватила арбалет.
[indent] Уверенным жестом она повернула его в землю, сунув носочек изящного сапога в стремя и одним плавным, но сильным жестом взвела тетиву. Болты лежали в колчане, висящем на стойке, и Линда даже не стала ничего спрашивать, прежде чем не вложила в желоб один, прицеливаясь и лишь после этого скосив взгляд на парня у стойки.
[indent] - Я все правильно делаю? - на губах Линды впервые за вечер играла улыбка.
[indent] - Вы могли бы давать уроки, - рассмеялся парень.
[indent] Странно, что в отличии от других мужчин, он не начал возмущаться такой осведомленности дамы о зарядке арблета и стрельбе из него. Быть может тому виной были горячее вино со специями, которые все пили на площади или общее настроение праздника, или просто добрый нрав паренька. Так или иначе, но когда болт с характерным свистом врезался в мишень ровно по центру, он лишь хохотнул и захлопал в ладоши, а  Линда уже вновь заряжала арбалет, намереваясь в каждой из пяти мишеней оставить самые точные выстрелы.

Отредактировано Adallinda Lindstrom (2019-05-01 10:31:52)

[indent] Адаллинда очень хорошо помнила первую свою тренировку с арбалетом, первый раз, когда взяла в руки оружие и оно показалось ей непомерно тяжелым, неудобным, грубым… как она силилась взвести тетиву и та снова и снова слетала, как пальцы грубели и резались от этого, как гуля прицел, а болт летел куда-то ввысь, потому что рука девочки дернулась от отдачи и нарушила заданную траекторию полета. Сейчас казалось, то было невообразимо давно, а еще - в какой-то другой жизни. В которой маленькая девочка просто росла у любимого отца под заботливым крылом, словно птенчик, училась всему, что он давал и не понимала принципиальной разницы между вышиванием вместе с мамой или тренировкой на клинках с отцом. Ей было интересно все в равной степени, все казалось доступным и понятным, а потому не виделось препятствий из каких-то установленных норм или стереотипов… теперь же, беря в руки арбалет на глазах у лордов и леди, она чувствовала будто на нее наведены прицелы орудий, готовых уничтожить бессовестную разрушительному устоев.
[indent] Выстрелы летели метко в цель - один за другим, привлекая все больше зрителей к стрельбищу. Дамы почти не интересовались происходящим, лишь пренебрежительно переглядываясь в сторону Линды, а вот господа стекались к поближе, чтобы увидеть насколько меткой окажется «эта выскочка». Последние слова она расслышала где-то справа и лишь усмехнулась. Оставалась лишь одна мишень, чтобы утереть нос зевакам и показать кто на самом деле здесь выскочка, арблет был уже заряжен, Адаллинда прицелилась… она готова была нажать на спусковой рычаг, когда среди голосов отчетливо услышала чистую крестову речь и звонкий ответ на дурмгардском, но с узнаваемым акцентом. Всего на мгновение она замешкалась и дрогнула рука, а болт вспорол мишень на самом краю мишени, вызвав взрыв споров у толпы, а у самой Ады - вздох разочарования.
[indent] - Надеюсь, вы ничего не поставили и не проиграли по моей вине, - обернулась к девушкам, - Адаллинда, дочь барона Линдшторм, - представилась она, - Простите, мы кажется, не были представлены…
[indent] Вежливость - ничего больше не было в этих словах, потому что где-то в груди начало бешено колотиться сердце, которое во время стрельбы было куда спокойнее. Ада слишком хорошо знала важность ровного дыхания и сердцебиения для меткости, но все навыки давали сбой, когда она увидела, кто говорил… и кто стоял рядом. Две девушки, судя по говору керстовчанки, были в сопровождении мужчины - темноволосого воина, который охранял особ. Судя по богатому одеянию и дорогому меху - очень знатных. Но не они так взволновали Адаллинду, а охранник, воин… широкоплечий, из-за надетых мехов и брони, казавшийся просто громадным, с хмурым взглядом и рукой, лежащей на эфесе меча, будто он ждал нападения с минуты на минуту. Керстов воин, здесь в Изенбурге!.. недоумение и возмущение мелькнули на лице девушки, прежде чем она поспешила спрятать их за вежливой улыбкой и метнулась взглядом к девушкам.

[indent] Линда поняла, что позволила себе слишком откровенный взгляд, и лишь обрадовалась, что в этом взгляде не мелькнуло ничего иного… дурного, что могло бы навсегда перекрыть ее семье дорогу в Янтарную крепость - она не имела права так сильно подвести отца и подставить его дело и репутацию. Дочь барона Линдшторм поспешно улыбнулась как можно вежливее и благочестивее, чтобы сгладить впечатление…  и эта улыбка подобно маске застыла на ее губах, когда миловидная блондинка представилась.
[indent]Она была не просто керстовчанкой, не просто одной из знатных девушек страны, что так жестоко билась с Дурмгардом… она - наследие и гордость царства, которое отравило почти всю жизнь семьи Линдшторм. Сколько себя помнила Адаллинда - их быт никогда не был прост, а жизнь полностью безопасна, они всегда знали, что в любой миг могут прийти воины и разграбить, разворовать, уничтожить их владений, надругаться над женщинами в деревнях… до сих пор под подушкой дочери борона лежит кинжал, чтобы она смогла защитить себя даже глубокой ночью в родной постели. И весь этот ужас, вся ненависть к царству сейчас воплотились в этой… до невозможности миловидной блондинки, которая хлопала своими ресницами так наивно, словно понятия не имела о том, чья она дочь и что ее страна означает для дурмгардцев.
[indent]- Простите, Ваше высочество, я не знала. - растерянность с голосе девушки была искренней, а положенный титулу ее собеседницы поклон дался едва ли ни сложнее, чем некоторые упражнения на тренировке с мечом.
Но Линда не имела права не выказать уважения гостье… нет, непросто гостье, своей будущей королеве. мысль об этом казалась дикой, но теперь она вспомнила как разносились по пограничным землям слухи о керстовой царевне, когда она только прибыла в Дурмгард - кажется, это было прошлой осенью? 
[indent]Нужно было срочно придумать какую-то нейтральную тему для разговора и Мария не помогала - царевна поинтересовалась как долго Адаллинда училась обращаться с арбалетом…
[indent]- Сколько себя помню, - отозвалась она, осторожно подбирая слова, чтобы не оскорбить высокую гостью ни единым словом, но при этом жать понять, что все это было нужно ей не только потому что отец мечтал о сыне и не дождался его, - Владения моей семьи на границе… и она редко бывает спокойной. Всем, кто живет  вдалеке от столицы нужно уметь постоять за себя и защитить свою семью, а я - единственный ребенок… мне пришлось стать для отца и дочерью и сыном.
[indent]«Пришлось» слишком громкое слово и неуместное, Линде всегда нравилось рости при отце и быть его опорой и поддержкой, но это не то, что хотят слышать от дочери барона при королевском дворе.
[indent]- Но вам это, должно быть, кажется дико…

[indent] Керстова царевна - милая и наивная девочка, отменно воспитанная, как и полагается особе ее положения. И если бы она была кем угодно другой, вероятно, Линда смотрела на нее иначе, без этого холода недосказанности во взгляде и внутреннего желания ни за что не показать своей слабости и всей боли, которую ей причинили люди ее царства. Если бы не было мучительных воспоминаний, которые потом еще не один месяц возвращались в кошмарах, от которых способен был пробудить один лишь собственный крик. Даже мягкое любящее прикосновения ладони отца, который пытался разбудить тогда свою дочь, пугали девушку и заставляли вздрагивать.
[indent] - Надеюсь, что вам никогда не придется представлять себя на подобном месте, - без улыбки проговорила дочь барона, действительно подразумевая это.
[indent] Царевна Мария - слишком нежный цветок, чтобы выжить в подобной ситуации. У нее не было бы той воли к жизни, той ярости и страсти, с которой Линда боролась за свою честь с опьяненными войной и кровью мужчинами…. и, должно быть, не было и дара, который тогда помог леди Линдшторм справиться с напавшими на нее воинами. Хотя, об этом ручаться Линда не могла… да и вышло бы крайне иронично, если те кто вел священную борьбу против магов, обнаружили бы одного из них в царской семье. Интересно, чтобы сыграло тогда главную роль? Положение девушки или ее дар, который керстовчане откровенно считают проклятием? Адаллинда и сама не могла назвать магию благословением, слишком сильно боялась ее разрушительной силы… но и проклятием не стала бы называть. Бременем… но не проклятием, ведь не будь ее дара, она сейчас могла бы быть мертва.
[indent] Царевна торопилась сменить тему разговора, очевидно ощущая себя так же неуютно как ее собеседница, и дочь барона готова была охотно ее поддержать.
[indent] - Да, мы приехали на праздник, - кивнула она, жестом предлагая прогуляться до ближайшего костра и согреться там горячим вином, - Мы с отцом вдвоем ведем дела - у нас пушниной промысел, леса богаты лисами и куницами. Наши меха высоко ценятся при герцогском дворе… а какой мех предпочитаете носить вы?  На вас соболиная накидка, если я не ошибаюсь…